Jongerenactivisten richten zich tot beleidsmakers

In het kader van Internationale Meisjesdag realiseerde Plan International België de nationale campagne “Nooit meer school?” Door de coronacrisis dreigen namelijk miljoenen meisjes niet meer naar school terug te keren waardoor hun toekomst op het spel komt te staan. Ze hebben geen toegang meer tot seksuele opvoeding en anticonceptie, lopen het gevaar om uitgehuwelijkt te worden of genitale verminking te ondergaan. Door de onderbreking van hun studies, geraken ze later niet aan goed werk of een deftig inkomen en belanden in armoede.  

“Niet enkel zijn jongeren enkele maanden aan hun lot overgelaten, maar miljoenen meisjes lopen het risico om nooit meer naar school terug te keren. Ze trouwen of gaan werken om hun gezin te onderhouden. ” – Lesly, jongerenactiviste bij Plan International België

“Ook de toename van tienerzwangerschappen zorgt ervoor dat meisjes niet meer naar school kunnen. Dit betekent soms het einde van hun onderwijsmogelijkheden.” – Hannah, jongerenactiviste bij Plan International Ghana

Het belang van onderwijs is dan ook niet te onderschatten. De jongerenactivisten bij Plan International België zijn zich hiervan erg bewust. “Allebei mijn ouders komen uit Kameroen. Ze herinneren me er steeds aan dat het een voorrecht is om gratis naar school te kunnen”, vertelt Lesly. Yousri is het met haar eens. “In de Marokkaanse geboortestad van mijn ouders zijn de jongeren zo blij om naar school te kunnen gaan.”

Door naar school te gaan, kunnen jongeren een informeel sociaal netwerk uitbouwen dat hun persoonlijkheid vormt. “Het helpt je in zo veel aspecten van je leven,” legt Gin uit. “Onderwijs helpt ons op onze eigen benen te staan.” De jongerenactivisten zijn het er unaniem over eens. Onderwijs is een belangrijk recht voor kinderen en jongeren overal ter wereld."

“Wanneer een meisje naar school kan gaan, dan wordt ze zich bewust van de obstakels die andere meisjes meemaken. Dan kan ze vastbesloten worden om een leiderschapspositie in te nemen, waar ze ervoor kan zorgen dat het verhaal van die meisjes verandert.” – Hannah, jongerenactiviste bij Plan International Ghana  

“School is een plek die je in contact brengt met andere kinderen en jongeren, waar je nieuwe dingen leert en de sleutel tot je toekomst krijgt. Elk kind in de wereld moet toegang tot onderwijs krijgen! Onderwijs is ons recht en dat mag niemand ons afnemen.” – Naomi, jongerenactiviste bij Plan International België

De campagne “Nooit meer school?” richtte zich tot Belgische jongeren tussen 15 en 24 jaar. Ook in België sloten de scholen de deuren tijdens de wereldwijde gezondheidscrisis en maakten de jongeren een situatie zonder school van dichtbij mee. Daarom geloven de jongerenactivisten in België in internationale solidariteit met andere jongeren in de wereld waar helemaal geen onderwijs mogelijk is.

“Al zitten wij in een bevoorrechte positie en krijgen we heel wat onderwijskansen in België, betekent dat helemaal niet dat we achterover kunnen leunen en andere jongeren in de wereld in de steek mogen laten”, vindt Lesly. Volgens haar spelen jongeren in België een grote rol in het beschermen van de basisrechten van alle kinderen, en dus ook hun recht op onderwijs. “Er moet meer bewustzijn gecreëerd worden rond internationale solidariteit via educatie zodat jongeren van jongs af aan een klare blik op de wereld hebben”, voegt Gin toe. “Dit is belangrijk in een geglobaliseerde samenleving zoals die van ons.”

“Ik heb mijn universitaire opleiding nog niet afgerond, maar ik pluk nu al de vruchten van de vaardigheden en kennis doe ik tot nu toe heb opgedaan. Ik heb enige financiële onafhankelijkheid waardoor ik niet kwetsbaar ben zoals andere meisjes in mijn gemeenschap. Elk meisje verdient vaardigheden, kennis en kansen die haar in staat stellen om zichzelf en anderen te versterken.” – Hannah, jongerenactiviste bij Plan International Ghana

“Wij moeten onze stemmen verheffen, om de stemmen van andere jongeren te versterken.” – Lesly, jongerenactiviste bij Plan International België

Onze campagne toonde dat Belgische jongeren zich willen inzetten voor internationale solidariteitsacties. Bijna 6000 Belgische jongeren tussen 15 en 24 jaar steunden onze SMS-campagne en deelden een krachtig signaal met de Belgische federale overheid: stop de permanente lockdown van meisjes wereldwijd!

Op 8 oktober kwamen de jongerenactivisten van Plan International België samen tijdens het slotevent van de campagne waar zij de verzamelde 5919 sms’en overhandigden aan Meryame Kitir, Minister van Ontwikkelingssamenwerking, en Sophie Wilmès, Vice-Premier en Minister van Buitenlandse zaken. Ze gingen in gesprek en riepen hen op om educatie van meisjes wereldwijd een prioriteit te maken op de politieke agenda. “Deze ministers hebben het mandaat om verandering te bewerkstellen. Zij moeten één van de voornaamste stemmen zijn van jongeren in België en wereldwijd,” klinkt het bij Yousri.

“Ik verwacht dat de ministers zich over deze dringende kwesties uitspreken en initiatieven nemen om te garanderen dat kinderen overal ter wereld toegang hebben tot school en onderwijs. Onderwijs is macht. Onderwijs is vrijheid. Onderwijs is de toekomst.” – Lesly, jongerenactiviste bij Plan International België

“Vrouwen zijn het grootste deel van de wereldbevolking. Opleiden van meisjes en jonge vrouwen zal ervoor zorgen dat de economie versterkt en zal de strijd tegen armoede vooruithelpen. ‘The future is female!’”  – Hannah, jongerenactiviste bij Plan International Ghana

Deze blogpost werd geschreven in samenwerking met onze jongerenactivisten bij Plan International België (Gin, Lesly, Naomi en Yousri) en Plan International Ghana (Hannah).